掀开木板，一股混杂着泥土腥气、汗味和灯油味的沉闷气息扑面而来。
一条向下倾斜的坑道入口就显露出来，仅容一两人弯腰通过。坑道内壁用粗大的原木层层支撑，形成牢固的框架，防止塌方。越往里走，空间略微宽敞，但依然需要佝偻着身子。
坑道深处，景象与地面的寂静截然不同。
这里没有战鼓与号角，只有压抑到极致的细微挖掘声。
沉闷的刨土、粗重的喘息等声，在狭窄封闭的空间里回荡，形成令人心悸的节奏。壁上间隔插着松明火把，跳动的火焰提供着有限的光亮，将一条条几近赤身裸体，汗流浃背的身影扭曲地投射在凹凸不平的土壁上，光影摇曳，恍如鬼域。
这些盐工出身的汉子，个头高大的不多，但个个身材精悍，臂膀粗壮，筋骨强健，常年劳作练就的耐力与技巧在黑暗中尽数施展。长久在地下盐井劳作的经验，使他们面对这幽深的地道时，没有多少的害怕，只有对待熟悉工作的专注与漠然。
地道的地面上，铺着厚厚的草木灰。
这草木灰，有两个用处，一是为了吸收渗出的湿气，防止泥泞影响通行；二是为了消减脚步声，避免震动外传，每一名盐工皆赤足行进，脚底厚茧与草木灰摩擦，几无半点声响。
——毕竟，挖掘地道以克取敌城、敌营，并非陌生的手段，守方对此，早有相应的防范之策，便是设置地听，亦即“听瓮”做为防备。所以为了防止震动被侦测，李善道令在地道的地面上，必须铺满草木灰，以隔绝声响。并又令，掘子军兵士使用的短柄的鹤嘴锹、特制的掘土镐等工具上，都需以麻布、湿毡缠裹，宁可轻挖慢掘，不可闻响，务求声息不漏。
又有专人匍匐於地，耳贴土壁，凝神监听外界动静。一旦发现异常，立即停工静默。
尽管限制诸多，但丰富的经验，使得这些盐工出身的掘子军，效率依然远超寻常士卒。
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