雪夜里灶门家的屋檐结着冰棱，风从纸窗缝隙钻进来，卷起几缕未燃尽的炭灰。到之把还呼可的手按在自己腰侧时，指尖正抵着对方薄薄一层布衣下紧绷的腹肌——鬼王的体温常年偏低，但此刻掌心却烫得惊人，像一小簇被强行摁进寒潭里的火苗。
说十也牵马停在院门口，咳嗽声被风撕成断续的碎音。他抬手想推门，指尖刚触到褪色的木框，忽然顿住。门内传来低低的争执声，是说治也的声音，带着少年人特有的、尚未完全压住的尖利：“……凭什么要让给外人？炭治郎哥还在发高烧！”
“治也。”说十也轻声唤道，嗓音沙哑得如同砂纸磨过朽木，“去把西屋的炭盆添满。”
少年攥着门框的手指关节泛白，最终还是垂下头：“……是。”
屋内暖意混着药味扑面而来。到之的目光掠过墙角叠放的竹篮——里面躺着三枚紫藤花干枝，花瓣边缘已泛出不祥的褐斑；又扫过壁龛上供奉的神龛，香炉里冷香灰堆成小山，最上层却覆着层新鲜的、近乎刺目的猩红粉末。她鼻翼微动，那气息似铁锈又似陈年血痂，混在安神香里，竟诡异地融成一种令人脊背发麻的甜腥。
“那是……”还呼可喉结滚动了一下，手指无意识收紧。
“驱邪粉。”说十也解下斗篷挂上竹架，动作缓慢得像一尊生锈的机括，“用朱砂、黑狗血和……七种野蔷薇根须焙制。父亲说，能挡住‘不该进门的东西’。”
到之笑了一声，指尖挑起案几上半块冷透的年糕，糯米拉出细长银丝：“灶门家祖上，怕是猎鬼人吧？”
话音未落，西屋突然传来重物坠地的闷响。说治也踉跄冲出来，左颊印着五道鲜红指痕，右手里死死攥着半截断裂的竹刀——刀尖斜斜指向到之脚边，刃口映着炭火，幽光如毒蛇信子。
“你根本不是迷路！”少年胸膛剧烈起伏，声音劈了叉，“我看见你袖口沾着血！不是猎鬼人的血——是鬼的！那种蓝紫色的……”
到之歪头，发簪上垂落的银铃叮当轻响：“哦？那孩子眼力不错。”她忽然弯腰，指尖捏住竹刀断口，轻轻一掰。脆响中，断刃竟如糖霜般簌簌剥落，露出内里森然寒光——那根本不是竹胎，而是某种暗青色金属，在火光下流淌着活物般的脉动。
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