凯鲁斯的脖子后面一阵寒意。这个人的凝视中有某种不对劲的地方——太稳定了，太专注了。他脸上的温暖感觉像是一层薄薄的面具，几乎无法掩盖更黑暗的东西。当沉重的木门在铰链上吱嘎作响并在他们身后关上时，凯鲁斯的胃部不安地翻腾着，幸好切断了这个人的令人不安的凝视。
当他们走上阿什布鲁克的街头时，夜幕已经完全降临，将城镇笼罩在一种沉重、令人窒息的黑暗之中。鹅卵石铺成的街道因霜冻而湿滑，反射着挂低于天空中的新月淡淡的光芒。一阵刺骨的寒风呼啸穿过狭窄的巷道，带走了扭曲百叶窗哀伤的吱嘎声和爬山虎刮擦在破旧墙壁上的干涩沙沙声。
这个小镇感觉死气沉沉。影子紧贴在塌陷的屋顶上，空气中弥漫着一股陈旧、泥土般的气味，就像这个地方被遗弃了似的。窗户像空洞的眼眶一样张开着，它们的玻璃破碎或是蒙着厚厚的一层灰尘。这儿那儿，模糊的形状移动——也许是风吹动松散的垃圾——但它们迅速消失得和出现时一样快，让一行人紧张起来。
“那是什么？”艾莉拉问道，她的声音里充满了困惑和关切，当她转向塞拉芙时。她的琥珀色眼睛在塞拉芙的脸上搜索答案，但塞拉芙迅速地避开了她的目光，脸颊泛起了尴尬的红晕。
“她有先见之明，”他解释道，他的黑眼睛扫视着整个团队。“马厩里的那个人……她看到他变成了一种怪物。我无法解释，但我也感受到了。那里有一些东西，一些深邃而黑暗的东西。”
整个团队陷入了沉默，Magnus的话语像一块幕布一样笼罩在他们身上。Magnus站着，双臂交叉，清了清喉咙，他的声音平静但带有一丝罕见的不安。“我相信我也感觉到了什么，”他承认，朝马厩方向瞥了一眼，仿佛期待那个男人会再次出现。“这不是很强烈，只是一种模糊的……不对。起初，我以为这是枯萎森林的余留——整个地区都浸透了黑暗魔法——但现在我不那么确定。”
丽芙微微调整了她的重心，手不自觉地搭在武器的把柄上。“那么，我们要说什么？我们被诅咒的村民包围着还是怎么回事？”
马格努斯摇了摇头，他的表情坚定。“不一定。但是为了安全，我们需要在这里一起行动。不允许独自离开。如果有人感到任何异常，立即发言。”
群体低语着表示同意，他们通常的调侃被一种更为严肃的氛围所取代。洛里安把奶酪抱得稍微近了一些，他那双大眼睛紧张地在其他人之间来回扫视。另一方面，艾莉拉似乎完全没有受到困扰。她轻松的举止仍然完好无损，她嘴唇上闪烁着一丝淡淡的微笑，当她调整背包的带子时。如果她感到哪怕是一点点不安，那也是无法察觉的。她的步伐轻盈，表情安详，就好像阿什布鲁克令人压抑的氛围根本没有影响到她。
丽文剧烈地颤抖着，紧紧地裹住她的斗篷。她呼出的气息在寒冷的空气中几乎瞬间消失。“无论如何，让我们找一家客栈，”她说，她的声音紧张而被寒冷所淹没。“我快冻僵了。”
奶酪在洛里安的怀中颤抖着，它粘稠的表面随着每一阵寒风而颤动。洛里安把它抱得更紧，低语着安慰的话语，将它塞进他的斗篷下取暖。“我们很快就会找到避难所，”他说，这话更多是对自己说的，而不是对别人说的。
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