“我不喜欢当蚂蚁。”维克多望着瓦拉身后的道路。“我能看到前锋。我们继续走吧。”他转过身，向前迈步，下午的时间在灰色岩石斜坡上模糊地消逝，斑驳陆离的雪花点缀其间。风越来越凛冽，越来越寒冷，登山路也变得更加陡峭，道路愈加狭窄。当夜幕降临时，维克多开始担心更大的马车可能无法继续前进太久了。
道路的边缘清晰可见；无论地球投射者建造了什么，都将道路切割成西侧通行的右手边，并且肩膀变得陡峭和岩石，左侧的下降变成了令人眩晕的下降——维克多尔感到紧张，不敢靠近它十英尺以内。傍晚时，他问雷莉亚关于这件事，但她向他保证，她的记录簿表明道路将足够宽阔，仅仅是几英寸，就可以让她的马车通过。他们可能需要清除肩膀上的雪或碎石，但有六千多名士兵准备劳动，这并不难。
第二天，当天空从黑色变为灰色时，队伍再次出发，急切地想穿过山口。如果Rellia的记录是正确的，他们应该在夜幕降临前到达峰顶，而攀爬中最具挑战性的部分将结束——下坡路程更短——Marches比帝国领土海拔更高。
寒风开始刺痛维克多，带着冰冷的雨点穿过。波里乌斯呼叫风之投射者，在高处冒险激怒元素精灵，将阵风推向两侧，试图为不会受到如此严厉惩罚的军队清除一条道路。这在大部分时间内都有效，但到了下午，投射者们变得疲劳，不堪重负，他们的努力不足以抵御狂野之风，军队不得不低头前进。
能见度很差，所以维克多召唤了他的旗帜，骑着瓜波与先锋队一起前进，为所有人提供一个方向。尽管太阳还远远没有落山，但天色变得非常昏暗和灰暗；雪花覆盖在道路石头上，被风暴中的漩涡吹得四处飞散，维克多可以看到士兵们，甚至瓦拉，也都瑟瑟发抖。他注意到风中冻结的水滴的锐度，但这并没有困扰他；他的皮肤因胸中的岩浆而温暖，尽管他的手臂赤裸。
他仍然不知道如何使用呼吸核心，真的不知道。他已经玩了一下，用他的心眼研究了那团涡动的橙红色能量，将自己的意志集中在上面，并试图将其拉入自己的通路中。但是，它与他其他核心中的能量不同。它似乎不想流入相同的通路，他知道这需要不同的技巧，另一种方式来访问它。他只是还没有弄明白。他开始怀疑自己是否必须先做些别的事情。也许他必须建立核心并将其从“种子”阶段中解放出来。也许他必须建立一个不同的路径，这是他完全不知道如何去做的，就像他不知道如何培养岩浆能量一样。
他试过了。他曾尝试从篝火中、火元素珠子中以及军队中的元素法师召唤的火球中提取能量。然而什么都没用；似乎培养呼吸核心的能量与众不同。在考虑到这一点后，维克多对自己无法帮助军队应对山口恶劣、残酷的天气感到沮丧。他低头看着瓦拉，她在乌武的背上瑟瑟发抖。“嘿，你为什么不愿意和我一起骑行？”他拍了拍瓜波的背，向后滑动，展示出有足够的空间。“我会让你暖和起来。”
她抬头看着他，眉毛上带着寒霜，一瞬间，他以为她会接受邀请，但她回头看了一眼跟在他们身后的第一排士兵，他们稳步向前推进，迎风追赶维克多的旗帜，然后摇了摇头。“坏榜样。”
废话。来吧——乌武没事的。让他跑去找吃的吧。士兵们不在乎你跟我一起骑行。”维克多俯下身，伸出手来。看着她的眼睛，他看到她意志崩溃了，她伸手抓住他的手，他轻松地把她从乌武背上拉下来，让她跨坐在他前面的瓜波身上。当大猫嚎叫着跑进寒风中时，维克多把双臂环绕在瓦拉身上，品味着胜利的时刻。
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“祖先啊，你的体温即使在寒冷中也很温暖。”她又靠回他身边，将双臂抱在斗篷下。维克多伸手拉下她的兜帽，瓜波开始继续向前走去，对天气完全视而不见。
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