那天贾蕙直做到三更以后，三文一诗方才脱稿。宝钗怕他过于劳神，亲自到静室里催着去睡，贾蕙只得遵命。到枕上还惦记着文章，一夜也没睡好。第二天一早起来，赶着誊齐了送与代儒。代儒带上花镜从头看起，看一篇赞美一番，浓圈加批，写了许多好话。过两天又另出了五个经文题，也是照此办法。
贾蕙注疏颇熟，又用些新鲜词藻，那文章更做得典丽堂皇。代儒试了他两回，见其实在可中，便在贾政面前力劝去报名应考。
贾政只说道：“小孩子发达太早也不是好事，让他多读两年书罢。”
直到六月底，北静王在朝里遇着贾兰，问起蕙哥儿念书如何，贾兰道：“舍弟早已完篇，家祖因他年幼，未许应考，还在家塾读书。”北静王道：“政老也太拘执了，儿孙功名迟早自有定数，岂可故意阻他上进。”贾兰退朝，从海淀赶回来回明此事。随后北静王又打发长史来再三力劝，贾政不得已方才允许。荣国府中上下人等登时便忙碌起来，又要取结报名，又要送考录科。李纨检出贾兰的旧考具送给贾蕙。在贾府局面，岂在乎购置考具之费，原为取吉利的意思。宝钗收下，仔细检点一番，只雨衣油布多年搁置，沾渍损坏，必须另置，余者略经修整均尚可用。
忙中易过，转眼便是试期。又忙着租凭小寓，预备场食。
王子胜送的是枣糕粽子，薛姨妈送的是湖笔两匣，小银锭两个，糕粽各两盘，无非是取早中、必中的吉兆。探春却送得脱俗，全是场中可吃的点心小菜。那两天，贾蕙仍在静室中用功，这些事一概不管。王夫人见着宝钗，问起蕙哥儿每日饭食茶果是什么人送去，总要派个妥当人才好。宝钗道：“这一向都是莺儿管的。莺儿自小跟我，性情比谁都稳重，交给他尽可放心。”
王夫人道：“这么着也好。我先想起袭人，年纪大点，人也老成，想叫他服侍呢。”宝钗道：“袭人手里有好些针线活，近来他有些弱症，吃着药呢，还是莺儿妥当。”王夫人道：“既是你深知，当然不会有错，就是这么着罢。”
到初七那天，宝钗赶忙挑选家人们老成可靠的跟贾蕙去，专管考场接送，又加派李贵、焙茗，吩咐他们二人格外留神，谨防失闪。一面料理带去的东西，拿起这个，又怕漏下那个。
正忙得六神无主，丫环们回道：“蝌二爷来了。”
原来薛蝌也因贾蕙年幼，初次应考，不甚放心，亲自来此看看。听宝钗说到临场拥挤，分外担忧，便说道：“姐姐不用着急，我衙门里横竖是挂名乌布，到不到不吃紧，等我送外甥去。每次进场出场，我亲自去照料，姐姐总可以放心了。”宝钗自甚感激，说道：“舅舅肯这么照管他，那还有什么说的？”
只是叫舅舅太受累，我也过意不去。”薛蝌笑道：“又是外甥，又是娇客，这不是应分的么？只盼他高高中了，咱们家出个状元女婿，也壮壮门户。”宝钗道：“但愿依舅舅的金言就好了。”薛蝌看着宝钗将物件检齐，交与家人们带去，又说道：“天已不早了，早些到小寓里，一切都从容，我们就走罢。”
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