话说宝玉和钗黛诸人坐飞船直上半空，陡遇飓风，大家都惊心失色。幸亏宝玉将机关把定，徐徐下降，并无危险。那飞船落在芳草坪，钗黛等陆续下来，都说侥幸。芳官伸伸舌头，笑道：“我的妈！可把我吓坏了。”金钏儿道：“谁不是十月怀胎生下来的？单你的性命这们矜贵？”藉官道：“乍一看可怕，定下来也没什么。”宝玉笑道：“若没点把握，就敢使那船么？你们也太胆小了。”宝钗黛玉瞧着他们只是笑，慢慢走过玉带桥，向留春院回来。迎面遇着晴雯，说道：“家里有客等着呢。”钗黛二人忙进屋一看，却是香菱。
原来他到贾母处，才知宝钗来了，赶忙来此相访，恰值他们去坐飞船。晴雯说是就要回来的，留香菱坐坐，香菱也因走得乏了，只可暂坐等候。当下见着宝钗，便笑道：“你们刚才还在老太太那里，一会儿又坐飞船去了，也不歇歇么？”宝钗道：“我是想歇着的，人住马不住，可有什么法子？”香菱道：“到底姑娘精神好，我就不成，今儿只走了两处，便觉得累了。”
又问：“薛姨妈可好？”宝钗道：“妈妈也是吃林妹妹送的丹药，近来身子好多了。”又说起香菱的哥儿念书听话，家里一切顺当，香菱自甚欣慰。忽然脸上微红，向宝钗似要说话又没肯说。宝钗笑道：“你又想起什么来了？”香菱脸上又一红，瞧瞧宝玉不在房里，方说道：“我有一首诗要寄给姑娘，没寄去，姑娘替我看看可用得么？”一面从怀中掏出一纸花笺给宝钗看，黛玉也向前同看。那诗是：寄怀蘅芜主人
携手园林惘惘行，年时影事欠分明。
疏桐残月他乡梦，倦燕西风独夜情。
灯下相怜成一笑，眼前已似隔三生。
寻常听惯红楼笛，吹到离筵是恨者。
黛玉先说道：“这首诗全首都好，倒不是当面恭维你。”
宝钗道：“‘灯下’‘眼前’两句，真亏他做的。不像是学唐诗，倒是绝好的宋诗。”香菱道：“我这一向也看些宋诗，可没去学他。”宝钗道：“也不必成心学他，只要多看，就有益处。”香菱笑道：“姑娘别敷衍我，到底用得用不得？”宝钗笑道：“谁还骗你不成？”香菱将诗又自看了一遍，便要收起，宝钗道：“留下给我，我还许和你呢。”又说了一回话，香菱道：“正经事我倒忘了。刚才老太太说要请客，我说我们姑娘来了，让我请一回，就是今晚上在我小坦坦里弄点吃喝，老太太答应了。我又请了琏二奶奶和二姑娘，姑娘可想着早些去。宝二爷林姑娘也都得赏光，我托付姑娘了。”黛玉笑道：“你请你们姑娘，要我们配相做什么？”香菱笑道：“林姑娘也算是我们家的，人家干姑娘走得比亲的还近呢。”说完就要走，黛玉道：“你忙什么？再坐坐。”香菱道：“我回去还得归着屋子呢。”
钗黛二人送他去后，宝玉方从西屋过来，说道：“香菱还有些小家子气，见了我，脸上总是讪讪的，我走开了，好让你们说话。”黛玉笑道：“刚才那首诗，若是你在这里，他还不肯拿出来呢。”宝玉道：“什么诗？给我看看。”黛玉指那桌上花笺，宝玉取来念了一遍，也甚为称赞。黛玉道：“他近来长进多了，别说他小家子气，准宝蟾可稳重得多，倒活不过宝蟾，我很替他抱屈。”宝钗道：“如今宝蟾也变好了，那些妖妖调调全都收起。我妈妈手头的事，十有八九都靠着他。”黛玉笑道：“一个人的好歹那有准？袭人从前专会使坏，他偏要抬举给人看。如今又这么恨袭人，也许将来还有抬举的日子，咱们冷眼瞧着罢。”宝玉鼻子里哼了一声，要想说什么，又怕得罪黛玉，勉强忍住了。
一时贾母打发人来，请他们至上房摆饭，方一同上去。原来贾母预备晚上吃的添菜，因晚上香菱请客，便挪至中顿。座中无非迎春凤姐和尤氏姐妹诸人。宝玉胡乱吃些果食，自去送秦钟起身。众人吃罢，仍陪着贾母说话。刚巧有太虚幻境几个仙女来问候贾母，贾母和他们周旋一回，凤姐知贾母要歇中觉，便拉着钗黛二人同陪仙女们去逛园子，也逛了好几处，直至日晡才去。宝钗黛玉此时真有些乏了，同回留春院歇息一回，方赴香菱处。
贾母那桌牌早已凑上。香菱邀他们至卧室，取出薄薄一本诗稿，给钗黛二人同看。都是近来新作，虽不能全似寄怀那首，却也好的居多。钗黛二人细看一遍，替他斟酌了几句，又和香菱谈些诗派源流。将近掌灯，宝玉到了，随即摆饭。那些食品经香菱亲自调度，比大厨房做的自又不同。贾母在席间闻说宝钗要走，便道：“宝丫头，你刚来了，今儿又跑了一整天，歇息一两天再去罢。”宝钗道：“别说一两天，就跟老祖宗住一两年我也愿意。无奈家里放不下，平儿走了，大嫂子又常到兰儿那里住着，我再不家去，就都搁车了。”黛玉道：“他在这里，心里也不踏实，老太太还是让他早些家去罢。”贾母听了，自不便强留。宝玉屡次向黛玉使眼色，黛玉只是笑着不理。一时席散，贾母坐藤轿子先走。
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