宝玉在车中暗想：若像祖爷爷、爷爷这样，也没有什么可怕的。怎么我老子一见了我，就像有了气恼似的，登时就变了脸呢。正胡想着，车马已到西府。代善下了车，命人领宝玉至贾母处，自己却往书房里去了。
这里贾母正和鸳鸯、晴雯说话，见宝玉回来，便道：“宝玉，你饿了罢？喜欢吃什么，叫大厨房做去。”宝玉笑道：“老太太不用为我操心，我自从到大荒山，就断了烟火了。”贾母道：“你一向在家里，丫头婆子们服侍惯了的。到了那荒山野地，亏你怎么过的，也混了好几年呢！”宝玉道：“到了那个地方也说不的了，连砍柴打水，都要自己干去。我看老太太到这里，离开了凤姐姐、鸳鸯姐姐，也不大方便罢。”
贾母道：“还提你凤姐姐呢，怪可怜的！那年什么张金哥张银哥的，在阎王那里告他，生生的把他从太虚幻境半路上截了来。那些刀山啦，剑树啦，都摆在那里，立迫着要他供，他还敢不供么？眼看就要定罪了，我求着你祖爷爷到阎王那里去说个人情，好容易答应了。偏又紧赶着有许多状子都告他，阎王问过几堂，要想用情也不敢用。按阴律本应下泥犁地狱，还算看着咱们府里的面子，从轻下了冰山地狱，无冬无夏都是三九天那么冷，还只许穿单衣服。他那样娇滴滴的身子，在家里总是七病八痛的，如何受得起这个罪过呢？”宝玉道：“我这回来，就想请老太爷、老太太的示，有什么法子把凤姐姐救出来。今儿听老太太这么说，敢则祖爷爷早已说过人情，还肯再说第二回么？”贾母道：“等一会你和你爷爷商量罢。我算计着凤丫头的罪限也快满了，不比那赵姨娘罪孽太重，没法子救他。”宝玉忙问赵姨娘怎么样了？贾母道：“他和那马道婆，听说都在泥犁地狱里。那不是自作自受么！”
宝玉道：“还有那妙玉，如今在那里呢？”贾母道：“他住在雨花庵，离这里不远。那回从地狱出来，还来过一次，也不是从前的模样了。”宝玉道：“妙玉是个方外人，可有什么罪过？”贾母道：“我也不大明白。听说为他暴殄天物，又持佛叛佛，罪名加重的。”
鸳鸯道：“老太太，这里房子怎么就和家里一模一样的，当时必是抄来的样子罢？”贾母道：“我初来的时候，也很纳闷的。后来听他们说起，才知道老国公爷过去那年，照家里的样子糊着烧化的，连家具陈设也一样不错。只单短了大观园，因为那是后盖的。”宝玉道：“怪不得我那年梦见警幻仙姑，他说从宁府走过，遇见了荣宁二公。我那时心里疑惑，咱们东府里，那有荣宁二公呢？原来指的是这里。”
贾母道：“等一会儿，我就要上去陪老太太们斗牌。鸳鸯，你替宝玉把床帐收拾了，安置在碧纱橱里。还叫晴雯在那里替他做伴罢。”原来那上房是五间两卷，代善住在东间，那后房有姨娘们住着。贾母只在西间，刚好后房空着，给宝玉暂祝到了晚上，宝玉看那卧房布置宛似小时情景，只袭人换了晴雯。又想起黛玉，从前同住在碧纱橱里，两小无猜，一时恼了，一时好了，有多少情致。如今新婚初别，这滋味却也难受。
次日起来，见了代善，便禀商凤姐之事。代善道：“琏儿媳妇的罪名本就不轻，这已经是从宽的了。你祖爷爷向来谨小慎微，上次去说人情就很不容易，那里还肯去说。我看那阎王也是势利的，他对着那班天仙，比外官见了京朝大官还要恭顺。你总算天有名的，得空去拜他一趟，姑且碰碰。也许比我们说话还灵呢！”宝玉又请示名帖如何写法，代善道：“你不把真人头衔抬出来，怎么能唬动他呢？”宝玉领会。代善又吩咐下去，将舆马执事借与宝玉，即日便往地府投谒。
那文妙真人名帖投进，里面一声道“请！”立时鼓乐、开门，轿子如飞的抬了进去。将近大堂，只见一人抱着案牍，面貌酷似秦钟，连忙吩咐止轿。秦钟也瞧见宝玉，忙走至轿前叫宝二叔。宝玉问知他在这里充个吏书，此时不便款叙，只约他日内到荣府晤谈。一面下轿进衙。门役引宝玉至客厅，那阎王已在帘前拱候，也是个白面书生，那些狰狞面具，原是坐堂问事临时戴的。宾主分庭见礼，入厅坐定。
阎王连称真人，备致仰慕。宝玉只得周旋几句。阎王又道：“真人是玉旨赐婚，天眷优渥，如何得光临下土呢？”宝玉道：“云水闲踪，适因省视祖庭，偶然到此，特来瞻谒。”阎王又赞叹宝玉的孝思，说道：“公府在此，自必尽力照护，勿劳挂念。”宝玉致谢一番，又道：“还有下怀，冒昧干渎。只因家嫂王熙凤，沉沦地狱，罪限将满。如可设法省释，实出大德。”
阎王道：“目下恰有个机会。昨日天庭诏下，因下界人心险恶，罪案重重，地狱中容纳不尽，命我们覆勘轻罪，酌量减释。令嫂事或可比援，容为设法。”宝玉大喜，重致感谢。又说起妙玉罪满出狱，尚滞幽途，求他送回太虚幻境归册。这是一纸公文，顺水推舟之事，焉有不允？当下也答应了。直送宝玉至大堂前，登舆而别。
宝玉回来，晴雯替换了衣服，便上去回明了贾代善、贾母，大家莫不欢喜。代善笑道：“情面大小，幽明一般。你此后又长些见识了！”过两天，阎王摆着执事，打道来荣国府，回拜宝玉。正值宝玉在东府里，家人们照例挡驾。
一时，宝玉从东府回来至贾母处，贾母正和妙玉坐谈。妙玉说起奉到公文，就要往太虚归册，深致感谢。刚好宝玉走进来，妙玉见了，不免抱愧，那两朵红云，比上回下棋遇见时，更为明显。又露出一片感激之诚，口中却说不出。宝玉只和平时一样，说道：“妙师此去太虚，随时闻教，足祛尘鄙了。”
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