话说柳湘莲和尤三姐婚礼完成，尤二姐因他妹子住在赤霞宫，不时来此看视，因此来往较勤。黛玉也待他以妯娌之礼，见其独居寂寞，便劝二姐儿也搬来同祝那二姐儿从来没离开过妹子，见黛玉相待甚好，又和晴钏诸人都说得来，何尝不愿意搬来团聚。却因自己从前声名不好，若住在小叔子家里，说起来也不大好听。虽然黛玉再三留他，总为着避嫌，不肯答应。
白天里来此闲谈，里院外院都走走，一到夜晚，必要回去。有时在西屋里和晴雯、麝月等正谈得热闹，见宝玉进来，只周旋了几句话，便自去了。
晴雯嘴快，说起凤姐不久要到此间，未免替二姐儿担心。
尤二姐却毫不在意，说道：“他就来了，我还是姐妹相见。这里又不是荣国府，有他许多爪牙，他能把我怎么样呢？”言次并无怨恨，也就算很难得的了！
鸳鸯见诸事已毕，便求着警幻，指引他前往丰都去寻贾母，警幻慨然应允。鸳鸯甚喜，当天即来告知宝黛。宝玉仍说要同他去，并和他商定起行之期。不料宝玉虽然说定，到了临期又舍不得就走，央及鸳鸯一再改展。赚得鸳鸯急了，说道：“小爷，你尽着不走，我可等不了。不管你去不去，我明儿一准走了。”宝玉没法子，只可说明儿准走。
到了第二天，鸳鸯来了，等到好半天，宝玉方才出来。临要走，又拉着黛玉说道：“妹妹，那珠兰粉等我回来再用，我还没有调好呢！”又说道：“妹妹那件夹罗长袄腰身太紧了，记着叫他们放一放，只可放三四分，再宽又不合适了。”走到院里，又回头道：“好妹妹，可别闷着，我昨儿约二姐姐、尤二嫂子，都搬了来给你做伴儿，若没来，叫金钏儿再去催催。”
黛玉道：“你别尽着磨蹭啦，快走罢，我都知道了。”宝玉这才同着鸳鸯，带了晴雯，一路前往丰都。
一过了界，便觉阴风惨淡，天色昏黄。走了好半天，方望见丰都城的望楼。进了城，见市肆街衢熙来攘往，仿佛也同人世。有些人面目愁黯，形容枯槁；有些人断手折足，身披兽皮；也有些峨冠盛服，大马高车，意气扬扬自得的。一时说他不荆正要问荣宁两府的方向，刚好迎面遇见一个老家人，面目很熟，细看却是焦大。那焦大一见宝玉，忙赶走几步，上前请安道：“宝哥儿怎么来了？”宝玉便也和他问好。鸳鸯认得焦大，问道：“焦大爷，你还在这边府里么？”焦大闻声一看，方知是鸳鸯，忙道：“只顾和哥儿说话，没瞧见鸳鸯姑娘，真是老糊涂了。我听说你是跟老太太来的，怎么老太太到了这里，你没有赶上？倒是我焦大，那年也是痰喘老病，可巧比老太太先来了两天。国公爷念我从前出兵喝马溺的功劳，留在府里吃口闲饭，那天就叫我来接老太太的。”鸳鸯道：“我们正要问路往府里去。焦大爷，你就领哥儿和我们去罢。”
于是，焦大引宝玉诸人，走过了几条街，先至宁国府门前，那大门石狮宛如东府形式，门上也有许多值班的人。又转过弯来，另一大门才是荣国府。门上那些人，有见过宝玉的，都上前请安。焦大道：“你们领哥儿上去罢，我回东府去还有事呢。”
宝玉随着小厮们从西角门进去，见那座府第与京城荣国府同一结构，仿佛回到家里似的。走进垂花门，过了穿堂，也是一座大理石的屏风。由屏风后转过厅房，便是贾母住的正院。
两边穿山游廊，也挂着各色雀鸟。廊沿上几个丫头见他们来了，忙即打起帘子，回道：“太太，哥儿来了。”宝玉心中诧异，如何称呼太太呢？原来这里都是贾代善用的旧人。
只见贾母从里屋扶着丫头，颤巍巍的走了出来。宝玉叫了一声老太太，刚拜下去，早被贾母一把搂住，哭个不休。宝玉跪着也哭了。众人劝了好一会方祝贾母抚着宝玉道：“玉儿，你祖爷爷、爷爷还指望着你顶门壮户呢，你怎么也走到这条路上来了。我半辈子的心，可不白用了么？”宝玉刚站起，忙又跪下道：“老太太只当白疼了宝玉了！我这回来，也是要见见祖爷爷、爷爷当面领罪的。若说家里的事，老太太只管放心，都有兰儿呢。他早晚是要大发达的。”贾母道：“宝玉，你起来罢。我总不信你这相貌那一点像缺寿的。”宝玉道：“老太太闹拧了。宝玉并没有死，往后也永远不会死的。”便将如何出家，如何修道成仙，以至玉旨赐婚，详述了一遍。
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