他将短剑推至李二凤面前，剑鞘上那颗红宝石映着烛光，竟似一滴将坠未坠的血泪。
“你拿去。明日辰时三刻，杜邮驿西亭，朕等你。”
李二凤双手捧剑，触手冰凉刺骨。她想问为何是她，想问若遇变故如何处置，可抬眸只见始皇帝已闭目倚回凭几，面容苍老如风蚀岩壁，唯有鬓角两缕银发在灯下灼灼生辉，像两道不肯熄灭的寒霜。
她退出书房时，廊下风铃又响。回头望去，始皇帝仍坐在原处，身影被烛光拉得极长，斜斜投在墙上，竟与身后一幅巨型舆图重叠——那图上，齐郡位置被朱砂圈出，圈内密密麻麻标注着“盐井”“铁矿”“私市”字样，而最中央，赫然画着一株扭曲古木，树根深扎于地脉，枝桠却诡异地向上生长，缠绕着咸阳宫的飞檐翘角。
楼梯转角处，两个侍女提灯而立。李二凤经过时，左侧侍女袖口微扬，露出手腕内侧一道淡青色蛇形刺青——与齐郡密报中描述的“三槐堂”信物分毫不差。
她脚步未停，只将短剑抱得更紧。剑鞘冰凉，可掌心已湿透。穿过曲台殿长廊时，玻璃灯罩映出她模糊的倒影：那影子忽而挺直如松，忽而佝偻似老，忽而侧脸轮廓分明，忽而五官混沌难辨……最终，所有影子在廊柱阴影里融成一团浓墨，无声无息，吞没了最后一丝光亮。
回到寝殿，李二凤反锁房门，拔剑出鞘。剑身寒光凛冽，映出她眼中两点幽火。她盯着剑锋，缓缓抬起左手——无名指上，一枚素面玄铁戒正泛着冷光，内圈同样刻着“廿三”二字，只是字迹更深，边缘被摩挲得异常光滑。
窗外，咸阳城头更鼓敲过三响。东方天际，一星孤悬，清冷如钩。
她忽然想起今晨在章台宫外遇见的那只白雀。那鸟儿停在青铜螭吻上，歪头打量她许久，忽然振翅飞向杜邮方向，翅尖掠过初升朝阳，竟在空气中划出一道转瞬即逝的赤痕，仿佛衔着一缕未干的血。
李二凤合上剑鞘，将短剑置于案头。她取来一方素绢，蘸墨挥毫，笔走龙蛇——不是奏章，不是密报，而是一行小篆：
“杜邮血未冷，白骨春又生。”
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