一大队副队正队的办公室在走廊东头第二间。蒋炎武合上门，走到窗前点烟，他不常抽，除非那股憋闷顶到嗓头，不靠这口辛辣捅个窟窿，人就真要闷死在这四方屋里。
窗外是市局大院，国旗在旗杆顶端垂着，纹丝不动。几个年轻民警有说有笑，声音朦朦胧胧入了他耳，一切都和往常一样，但蒋炎武知道，有些东西无声无息地断了茬。
他摸出手机，划开屏幕，翻到三天前在西北拍的那张照片。那是黄土高原上一个典型的贫困村，村委会是几间趴在地上的土坯房，墙上刷着褪色标语。照片边角上，那辆破吉普后座，一个灰扑扑的侧影蜷着，看不清面目。
当时他去接人，一肚子都是顶着的火。省厅一纸调令，让他这个即将转正的副队长，开八百多公里颠簸路，去接一个有特殊专长的同志。他路上猜了百八十遍，不是痕迹专家，就是老预审，总得是个人物。结果到了地儿，村委会主任两只手搓得快要起火，“严放映员去邻村放电影了，得晚些回。”
他在村委会等了一下午，喝了三缸子苦砖茶。天擦黑时，那辆吉普车才突突地吼进院子，卷起半天高的黄尘。开车的是个红脸老汉，后车门哐当一声推开，一个女人慢腾腾地挪下来。
那就是严菁菁。她当时撩起眼皮看了眼蒋炎武，没说话，转身进了里屋。村委会主任只能尴尬地又搓手再搓手，“蒋队长，您甭往心里去啊，这女子……嘴笨，闷，不说话。”
“她行李呢？”蒋炎武问。
“没啥行李，就一个包。”主任指着墙角的破帆布包，瘪瘪的。
蒋炎武当时心里还动了点恻隐，以为这是哪个犄角旮旯被遗忘被发配的角色。现在，只剩满腔堵着的愤懑。
他把一头拦路的饿虎，一个半道杀出的程咬金接回来了。还他｜妈是他亲自接回来的！
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