士兵们大多沉默着，有的靠在掩体上，用粗布反复擦拭着武器；有的低头摸着胸前的护身符，那是家人给的平安符，边角已经磨得发亮；还有两个年轻士兵蹲在地上，用树枝在土里画着古城的轮廓，小声说着打完仗要去城里的“织星坊”订新衣服。
只有呼吸声在紧绷的空气里交错，和远处隐约传来的、如同闷雷般的脚步声，汇成战前特有的压抑。
指挥所设在峡谷后方的一处制高点，是用石头临时搭建的，视野能覆盖整个防线。凌曜站在石台上，白色的衣摆在风里轻轻晃动，灵躯的感知如同潮水般铺开，顺着峡谷向南方延伸。
他能清晰地捕捉到那股越来越近的能量——混杂着魔化生物的狂躁、狂信徒的偏执，还有一股如同岩浆喷发般的毁灭意志，那是加尔。
灵躯的指尖泛起淡淡的蓝光，每一次能量波动传来，他的指节就会不自觉地收紧。“距离还有十里。”他转头对身边的传讯兵说，声音平静却带着不容置疑的力量，“让前锋小队撤回防线，把峡谷入口让出来，给他们‘冲锋’的空间。另外，通知后勤队，把备用的星莹草汁液送到前线符文师手里，以防万一。”
传讯兵立刻点头，从怀里掏出一块刻着符文的铜片，指尖在上面快速敲击。铜片发出细微的嗡鸣，指令顺着符文网络传递出去。
很快，埋伏在峡谷外的斥候小队便撤了回来，他们的铠甲上沾着尘土，脸上带着疲惫，却没人抱怨——刚才在潜伏时，他们已经看到了焚灭军的先头部队，那些魔化生物的模样，让几个新兵夜里恐怕都要做噩梦。
撤退的斥候刚进入防线，地平线上的尘土就连成了一片，像一堵移动的灰墙，朝着峡谷压来。起初是零星的嘶吼声，随着距离拉近，渐渐变成了震耳欲聋的狂嚎，那声音里没有恐惧，只有一种近乎病态的兴奋，听得人头皮发麻。
最前面的是魔化的野猪，足有小牛那么大，灰色的皮肤下暴起暗红色的血管，像蚯蚓一样在皮肤下游走。它的獠牙上挂着碎肉和布条，每一步都能踩出一个浅坑，鼻子里喷着白气，眼睛里满是血丝，显然已经失去了理智。
紧随其后的是狂信徒，他们的模样比魔化生物还要可怖——有的光着上身，胸口用炭灰画着燃烧的火焰，皮肤上刻着歪扭的魔纹，血珠从纹路里渗出来，顺着胸膛往下流；有的握着生锈的斧头，斧刃上还沾着干涸的血痂，斧柄被汗水浸得发黑；还有一个瞎了一只眼的老头，手里举着一根烧黑的木棍，嘴里念念有词，不知道在嘟囔着什么。
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