这一日出了几桩引人注目之局。先是那周后生，与吕老和了一局。众人本以为周后生必输，不料收官时竟是个平手，满楼哗然。周后生面sE不悦，掷子而起，午饭也未吃，径自去了。
午后，来了一位灰袍老者，不知是哪县的，也不报姓名，径直坐到一张枰前，将一封好的竹筒递与道士，便拈子候敌。接连三局，无人能敌。此老下棋路数极怪，不重攻，只重守，看似步步退让，却总在末后反败为胜。有眼尖的看客道：“他那非数十年功力不能至此。”但老者下完三局便起身走了，彩头也不取，只留下一句：“明日再来。”
第三日，即最后一日。这日来的看客最多，楼内水泄不通，连楼外石桥上都站满了人，踮脚伸颈往里张望。一楼二十张棋枰撤去十张，只剩当中最大的一张。今日只下最后数局，从三日内不败者中决出头名。楼内气氛格外凝重，连廊上观棋的也收了闲谈之态，只默默盯着楼下的棋盘。乐棚今早只奏了一曲便停了，琴师也将古琴收起——众人皆知，今日的棋局，b鼓乐更值得听。
辰时三刻，吕公先至，灰布道袍，默然就座，阖目静坐，若入定然。俄而楼门SaO动，灰袍老者至矣。青绢直裰，竹杖顿地，须发皓然，腰脊如松。众人侧身让道。老者至枰前，与吕公各一拱手，相对而坐。四目未交，而气已相接。
阁上一老者点点头说：“棋未开，势已分矣。”
猜先既毕，老者执红先行。拈一枚红子，指节沉稳，落于右Pa0之位——Pa0二平五，当头Pa0。棋子扣盘，铿然一响，满楼肃然。吕公应马八进七，缓而稳，如山岳不移。开局数手，落子皆缓。
至第十一手，老者忽变。红车自肋道直cHa黑阵，车二进六，孤军深入，凌厉如刀。满楼低呼。老者落子如飞，面无难sE。吕公不慌，拈一黑卒，轻轻一推，卒七进一，以卒拦车，似拙而巧，锋刃顿消。二人初交，观者已掌心出汗。
至第二十四手，老者忽弃一Pa0，Pa0五平六，换去吕公一马。满楼皆愕。弃Pa0换马，兵力反亏，然中路豁然洞开，红方双车如龙入海，左右逢源。吕公面sE微凝，指尖摩挲棋盒良久，方走一步将五平六，闪开暗线。阁上陈先生俯身叹曰：“此弃非弃，断臂求通耳。算至十步之外，方敢下此狠手。”
至第四十手，中残已成。红方少一Pa0，而双车一马皆据要害，如两刃抵喉。吕公苦守，暗中调度右Pa0，伺机侧击。落子仍从容，额角已见细汗。
第四十八手，吕公忽发难。右Pa0自边线闪出，沉底一将，直取底士。蓄势已久，骤然爆发，如伏兵四起。满楼哗然。方才困守愁城，转眼竟已反戈。Pa0悬底线，距红帅两步之遥，观者喉头发紧，汗毛倒竖。
老者神sE自若，抬手以车挡Pa0——车四进三。横车封Pa0，复以中路一马直b黑将。吕公若食车，则中门洞开；若不食，Pa0成瓮中之鳖。两难之势，如陷绝地。满楼惊愕，有失声“啊”者，立时掩口。吕公拈子悬空，指节泛白，良久方落——以马换车，弃车保Pa0。黑方兵力骤损，而底线之Pa0幸存，胜负犹在未定间。
老者不待喘息，第二手又进一兵。红兵自中路前推，一步，一步，如石磨碾谷，虽迟而重。每推一步，观者心头便沉一分。吕公以士挡之，老者走马三进四，双将！黑将四面皆敌：左有车，右有兵，后有士象塞路，惟余一退径——已为老者那门久置不动、看似无用的Pa0，严严实实封Si。三子合围，天罗地网，滴水不漏。
吕公拈子，举了又放，放了又举。满楼寂然，只闻楼外大树蝉声愈急，如催命鼓。
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